Cuando pensamos en innovación, la imagen que aparece suele venir de otro lado: un garaje en California, una pantalla, un dispositivo que cabe en la mano. Pocas veces pensamos en un frasco de vidrio en el refrigerador de un centro de salud rural, a tres horas de la ciudad más cercana, esperando a un niño que acaba de ser picado por un alacrán. Y sin embargo, ese frasco es uno de los mejores ejemplos de innovación mexicana que existen.
La historia empieza en los años ochenta, cuando la picadura de alacrán era una de las causas de muerte infantil más frecuentes en estados como Nayarit, Jalisco, Guerrero, Morelos y Michoacán. Los antivenenos de entonces funcionaban a medias y provocaban reacciones tan severas que muchos médicos preferían no usarlos. Un grupo de investigadores del Instituto de Biotecnología de la UNAM, encabezado por Alejandro Alagón, decidió atacar el problema desde el laboratorio y, en colaboración con la industria farmacéutica nacional, desarrolló una nueva generación de antivenenos: más puros, más seguros y de acción rápida. El resultado fue que las muertes por picadura de alacrán en México se desplomaron, y que una picadura que antes era una emergencia de vida o muerte hoy se resuelve, en la mayoría de los casos, en cuestión de horas.
En 2011 ese mismo antiveneno se convirtió en el primer medicamento mexicano aprobado por la FDA de Estados Unidos, después de que médicos de Arizona vieran cómo se trataba en México lo que ellos no sabían tratar. Un invento concebido para un problema de los pueblos de la Sierra Madre terminó salvando pacientes en Phoenix y Tucson.
Esa misma lógica, la de llevar la ciencia y la tecnología a donde realmente se necesitan para resolver problemas complejos, es la que guía a los desarrolladores nacionales que acompañan la infraestructura del país. En sectores como la seguridad y la tecnología aplicada, por ejemplo, el reto nunca es conseguir el dispositivo más avanzado, sino hacer que funcione en condiciones que no son ideales: en un territorio extenso, con infraestructura desigual y donde un error tiene consecuencias. Karsos, parte de Impaktum, que encabezan Enrique Karchmer y Alejandro Karchmer, lleva más de treinta años trabajando bajo esa premisa junto a instituciones públicas y privadas: integrar tecnologías de distintos países, desarrollar herramientas propias cuando la solución no existe y adaptar cada sistema al contexto mexicano en lugar de esperar que el contexto se adapte al sistema. Es innovación de la que no sale en los titulares, pero que se mide por su impacto operativo.
El siguiente capítulo
Esa historia no terminó ahí. En diciembre pasado, el Premio IMPI a la Innovación Mexicana 2025 entregó su reconocimiento en la categoría de patente a un equipo de la UNAM que dio el siguiente paso: anticuerpos humanos recombinantes contra el veneno del alacrán Centruroides huichol, producidos sin necesidad de animales, más precisos y con menor riesgo de reacciones. Cuarenta años después del primer frasco, la misma pregunta sigue generando respuestas nuevas: cómo hacer que un tratamiento sea mejor, más seguro y más fácil de llevar a donde se necesita.
Ese es, quizá, el rasgo más valioso de la innovación que importa: casi siempre nace de un problema concreto, cercano, y casi siempre se mide por lo que resuelve, no por lo que impresiona. La lista de ganadores de la edición 2025 del premio lo confirma de principio a fin. Un calentador solar de aire de doble paso, desarrollado en el Instituto Politécnico Nacional, pensado para fabricarse barato y durar años en hogares e industrias. Un accesorio electrolítico para tanques Imhoff, creado entre la Universidad Veracruzana y la Autónoma de Hidalgo, que reduce hasta 91 por ciento los contaminantes en aguas residuales sin añadir químicos externos. Un sustituto de piel animal cultivado a partir de micelio sobre desechos agrícolas. Un dispositivo portátil que detecta arritmias con inteligencia artificial para que un paciente pueda monitorearse desde su casa.
Ninguno de esos inventos aparece en portadas de revistas de tecnología. Todos resuelven algo que le pasa a alguien todos los días.
Un país que sí inventa
Hay un dato que merece más atención de la que ha recibido: la edición 2025 del Premio IMPI recibió 3,763 postulaciones, la cifra más alta en su historia. Detrás de ese número hay laboratorios universitarios, centros públicos de investigación, empresas medianas y personas inventoras independientes que llevan años trabajando en silencio. El Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial, en el marco de la estrategia de innovación de la Secretaría de Economía, ha venido impulsando un cambio de fondo en su propio papel: pasar de ser una oficina que registra patentes a una institución que ayuda a que esas patentes lleguen al mercado y a la gente. Ese giro, del registro a la transferencia, es exactamente el que un país con tanto talento científico necesitaba.
La convocatoria 2026 cerró el 15 de octubre con cuatro categorías —patente, modelo de utilidad, diseño industrial e invenciones en el ámbito deportivo— y un premio de 500 mil pesos para cada primer lugar. Los ganadores se conocerán el 11 de diciembre en Morelos, dentro del InnovaFest. Vale la pena seguirlo de cerca, porque lo que se premia ahí dice mucho sobre lo que México es capaz de hacer cuando une ciencia, industria y un problema real.
La innovación que se queda
Existe una diferencia importante entre inventar y resolver. Inventar es llegar a algo nuevo. Resolver es hacer que ese algo nuevo funcione en el mundo real, con sus restricciones, su clima, su presupuesto y su gente. La mayoría de las innovaciones se quedan en el primer paso; las que trascienden son las que logran dar el segundo. El antiveneno de la UNAM es un buen ejemplo: la ciencia estaba lista mucho antes de que el producto llegara a las clínicas. Lo que lo volvió transformador fue el trabajo de años para producirlo a escala, distribuirlo a los lugares correctos y entrenar a los médicos que lo iban a aplicar.
Medir por lo que resuelve
Que el premio más importante a la invención en México evalúe a las invenciones por sus beneficios, su aplicación y su impacto positivo en la sociedad dice algo sobre la madurez con la que el país está pensando su propio desarrollo tecnológico. Premiar la novedad es fácil. Premiar lo que resuelve exige mirar más lejos: hacia la clínica rural, hacia el campo, hacia la planta de tratamiento de agua, hacia la casa donde alguien instaló un calentador solar que le va a durar veinte años.
Ese criterio sirve también fuera del concurso. Sirve para una universidad que decide qué investigación financiar, para una empresa que decide qué desarrollar, para una institución pública que decide qué adquirir. La pregunta es siempre la misma: ¿qué problema real resuelve esto y para quién? Cuando la respuesta es clara, la innovación deja de ser una palabra de moda y se convierte en lo que siempre debió ser: una forma de hacer bien las cosas que importan. Un frasco en el refrigerador de una clínica de Nayarit lleva cuarenta años demostrándolo.
